Le travail de rêve de « Barbie » de Greta Gerwig

La grande lecture

Mattel souhaitait un blockbuster estival pour lancer sa nouvelle vague de films d'extension de marque. Elle voulait que ce soit une œuvre d'art.

Crédit...Photo Illustration par Inez et Vinoodh

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Par Willa Paskin

Au moment où Greta Gerwig a su avec certitude qu’elle pouvait faire un film sur Barbie, la poupée la plus célèbre et la plus controversée de l’histoire, elle a pensé à la mort. Elle avait lu des articles sur Ruth Handler, l’impétueuse femme d’affaires juive qui a créé la poupée – et qui, des décennies plus tard, a subi deux mastectomies. Handler a donné naissance à ce jouet aux seins infâmes, la figurine devenue un avatar durable de la perfection plastique, tout en étant coincée, comme nous tous, dans un corps humain fragile et défaillant. Cette pensée a déclenché quelque chose pour Gerwig. Elle imaginait une Barbie à l'esprit ensoleillé tombant sur une femme mourante dans son coin barbecue. Puis Gerwig a continué. C’était le début de la pandémie. Peut-être que plus personne n’irait au cinéma. Peut-être que personne ne verrait jamais sur quoi elle travaillait. Pourquoi ne pas faire faillite ?

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Pourquoi le film ne pourrait-il pas commencer par un riff méthodologiquement fidèle à l'ouverture de « 2001 : L'Odyssée de l'espace » de Stanley Kubrick, avec des petites filles frappant la tête de leurs poupées insipides après avoir vu la révélation qu'est Barbie ? Pourquoi Barbieland ne pouvait-il pas être rempli de Barbies et de Kens mais sans vent, sauf quand cela donnait une belle apparence aux cheveux des poupées ? Pourquoi Barbie n'a-t-elle pas pu être submergée par des pensées irrépressibles de mort au milieu d'un numéro de danse chorégraphié ? Pourquoi ne pourrait-il pas y avoir un ballet de rêve inspiré des comédies musicales des années 1950 et une blague récurrente sur les paroles d'une chanson de Matchbox 20 ? Pourquoi Gerwig ne pourrait-il pas aimer Barbie, la critiquer et essayer de faire ressentir aux gens quelque chose de nouveau à propos d'un objet qui fait ressentir des choses aux gens depuis près de 65 ans ? Pourquoi ne pourrait-elle pas faire un film qui ravirait les tuteurs protecteurs de Barbie chez Mattel, les gens de Warner Brothers qui ont financé la production d'environ 145 millions de dollars, les gens qui détestent Barbie, les gens qui adorent Barbie et aussi elle-même ?

"Il y a un moment dans le film où les Ken montent des chevaux invisibles depuis leur bataille sur la plage jusqu'aux maisons Mojo Dojo Casa", m'a dit Gerwig - une maison Mojo Dojo Casa est comme une Barbie Dreamhouse, mais pour Kens - "et je pense que moi-même, à chaque fois : pourquoi nous ont-ils laissé faire ça ? C'était fin mai, moins de deux mois avant la sortie en salles du film, et Gerwig consacrait de longues heures à la touche finale, faisant la navette entre les installations de post-production de Manhattan. Pourtant, le fait même de l’existence du film continuait de la perplexe et de la ravir. Pourquoi l’ont-ils laissé faire ça ?

La réponse semble si évidente maintenant. Mattel, Warner Brothers et les producteurs ont laissé Greta Gerwig réaliser « Barbie » afin que ce qui se passe actuellement se produise exactement. Pour que le mariage pétillant du cinéaste et du matériau brise la cacophonie de la vie contemporaine et ramène un morceau de plastique à l’âge de la retraite dans l’air du temps. De sorte que Mattel, en particulier, pourrait lancer ses grandes ambitions de devenir un proto-Disney et annoncer l'activation de l'intégralité de son catalogue de propriété intellectuelle avec une touche fuchsia. De sorte que les fans de Barbie et les agnostiques de Barbie se retrouveraient bombardés par des clichés de paparazzi de Margot Robbie, dans le rôle de Barbie, et de Ryan Gosling, dans le rôle de Ken, vêtus de tenues de roller assorties et radioactivement vives – ainsi que des bandes-annonces « Barbie », des TikToks #Barbiecore et des murs. attaches Barbie au mur. Ils voulaient que Gerwig, avec sa bonne foi indépendante, ses références féministes et ses multiples nominations aux Oscars, utilise sa crédibilité pour rendre cette IP blonde platine multimilliardaire nouvellement pertinente, offrant un blockbuster estival très, très, très rose qui reconnaît les bagages de Barbie, déballe ce bagage et, également, vend ce bagage. (La marque de bagages de créateurs Béis propose désormais une collection Barbie.) Ils voulaient que Gerwig peaufine Barbie. Mais pourquoi, exactement, Gerwig voulait-il faire cela ?