La législature senior de NC Tar Heel vise une plus grande influence

En tant que défenseur désigné par l'État des personnes âgées de Caroline du Nord, la législature principale de Tar Heel a une histoire de 30 ans en matière de plaidoyer – et une influence relativement limitée ces derniers temps. Aujourd’hui, ses dirigeants s’efforcent de devenir une force de changement plus agressive et plus diversifiée lors des prochaines sessions législatives.

L'Assemblée générale a créé cet organisme en juillet 1993 avec l'adoption d'un projet de loi parrainé par le sénateur de l'époque. Beverly Perdue, plus tard gouverneur de Caroline du Nord favorable aux personnes âgées. La législature suprême, avec de la place pour un délégué et un suppléant des 100 comtés, était chargée de répondre aux besoins les plus urgents des personnes âgées de la Caroline du Nord et d'exhorter les législateurs des États à adopter une législation en leur faveur.

« Nous avons eu un certain nombre de premiers délégués qui étaient d'anciens législateurs, des gens qui connaissaient le système politique. Et certains d'entre eux étaient commissaires de comté et avaient une formation politique », a déclaré Woody Brinson de Kernersville, qui n'est pas opposé à assumer le rôle de président lors d'une session d'octobre.

« Ainsi, au début de 10 à 15 ans, nous étions beaucoup plus efficaces que nous ne l’avons été au cours des dernières années. »

Norma Duncan, de l'ouest de la Caroline du Nord, employée de longue date de l'État et présidente sortante de la législature principale de Tar Heel, a résumé avec regret le bilan du groupe lors d'une session de l'Assemblée générale qui, cette année, n'a pas encore produit de budget.

"Pour être tout à fait honnête, je ne prévois pas qu'aucune de nos priorités soit incluse dans ce budget", a déclaré Duncan dans un courriel.

Parmi les principales priorités de la session législative en cours, le groupe a demandé que le corps législatif accepte de consacrer :

Les 10 à 12 dernières années de contrôle républicain sur le corps législatif de l'État ont constitué un défi, ont déclaré les dirigeants de l'organisation. Cependant, a déclaré Brinson, les défenseurs des personnes âgées ne peuvent pas blâmer l'Assemblée générale pour la lenteur typique de l'adoption de lois concernant le secteur vieillissant.

Le gouverneur Roy Cooper devrait également être dans les tranchées, a-t-il déclaré.

"Il a fourni une petite aide au logement, et c'est tout", a déclaré Brinson. «Mais lorsqu'il s'agit d'allocation pour besoins personnels [dépenser de l'argent pour les résidents des maisons de retraite payées par Medicaid], des services de protection des adultes, des centres pour personnes âgées, des médiateurs, ce genre de choses, vous ne le voyez pas intervenir. Et cela a été très décourageant pour bon nombre d’entre nous.

Mary Bethel, ancienne agente de liaison de la Division d'État du vieillissement et des services aux adultes auprès de la législature supérieure, a déclaré que Cooper mérite d'être félicité pour des initiatives telles que le lancement d'un plan sur le vieillissement qui coordonnera les efforts entre les agences d'État, les organisations à but non lucratif et le secteur privé.

"Voir le gouverneur Cooper lancer ce plan multisectoriel de Caroline du Nord sur le vieillissement est une bonne chose, un pas dans la bonne direction", a déclaré Bethel, président du conseil d'administration de la Coalition sur le vieillissement de Caroline du Nord, un groupe distinct à l'échelle de l'État. "J'espère que cela pourra aider à jeter de bonnes bases pour ceux qui seront au pouvoir."

Cependant, pour obtenir une voix au sein du comité directeur de l'effort « Tous âges, toutes étapes » de Cooper, les hauts dirigeants de l'Assemblée législative de Tar Heel ont dû faire entendre leur voix par Joyce Massey-Smith, directrice de la Division des services au vieillissement et aux adultes. Cela a abouti à la nomination récente de Bill Lamb, de Raleigh, un défenseur chevronné des questions de vieillissement.

Après la formation en 1993 de la législature senior de Tar Heel, le groupe pouvait prétendre en 1997 qu'il avait contribué à l'adoption de projets de loi augmentant le financement des subventions globales pour les soins à domicile et communautaires, pour les centres pour personnes âgées et pour le programme appelé Transport médical des personnes âgées et handicapées - tous toujours parmi les besoins persistants.

Dès le début, la législature principale de Tar Heel a fait appel à des défenseurs tels que sa première présidente, Mary Odom, de Wagram, qui a également été la première femme élue dans les deux chambres de l'Assemblée générale de l'État. Un autre leader efficace était Althea Taylor-Jones, gérontologue et professeur à l'Université d'État de Winston-Salem et bénévole de longue date au sein de l'opération AARP de l'État.

Les Caroliniens plus âgés de la Caroline du Nord pourraient utiliser ce type de représentation pour faire adopter des projets de loi à l'Assemblée législative à une période où davantage d'attention a été portée aux priorités soutenues par le Parti républicain, comme consacrer jusqu'à un demi-milliard de dollars pour permettre aux parents d'accorder des subventions pour envoyer leurs enfants dans des écoles privées. .