Pourquoi Nik Stauskas, Malik Fitts et Juwan Morgan sont sur la casquette des Indiana Pacers

INDIANAPOLIS, IN - 23 DÉCEMBRE : Nik Stauskas #2 des Brooklyn Nets entre dans la voie contre... [+] Cory Joseph #6 des Indiana Pacers au cours de la seconde mi-temps au Bankers Life Fieldhouse le 23 décembre 2017 à Indianapolis, Indiana. (Photo de Michael Reaves/Getty Images)

Un rapide coup d'œil à la feuille de plafond salarial des Indiana Pacers montre trois joueurs qui n'ont jamais joué un seul match pour la franchise : Nik Stauskas, Malik Fitts et Juwan Morgan. Tous les trois ont un plafond salarial atteint pour l’année de championnat 2023-24 ainsi que pour la saison 2024-25, bien qu’ils n’aient pas joué en NBA depuis 2022.

La raison en est liée à l’intersaison 2022. Alors que les Pacers entamaient le premier été de leur reconstruction, ils cherchaient à renvoyer des vétérans en échange d'actifs tout en essayant d'acquérir de jeunes talents.

Cela a conduit à un échange – l'Indiana a envoyé Malcolm Brogdon aux Celtics de Boston en échange de Daniel Theis, Aaron Nesmith, un choix de première ronde en 2023 et du trio de Fitts, Morgan et Stauskas. Theis et Nesmith faisaient partie de la rotation des Celtics et étaient considérés comme des joueurs à valeur positive au moment de la transaction. Les trois autres étaient simplement impliqués dans l'échange pour le rendre légal dans le cadre des règles d'appariement des salaires de la NBA dans les échanges.

Au-delà de l'acquisition par les Pacers d'un jeune talent à Nesmith et de l'apport de munitions de repêchage, cet échange avait l'avantage supplémentaire de libérer de l'espace sur le plafond salarial. Cela a donné à l'équipe plus de marge de manœuvre en dessous du plafond pour atteindre un autre de ses objectifs, à savoir l'ajout de jeunes talents.

Tout l'été, les bleu et or se sont intéressés au centre des Phoenix Suns Deandre Ayton. Le problème était qu'ils n'avaient pas suffisamment d'espace de plafond pour lui accorder un contrat maximum, l'accord attendu qui serait nécessaire pour obtenir sa signature. Ils avaient besoin de libérer de l’espace pour les plafonds.

Une façon créative d’y parvenir était de s’éloigner de Morgan, Stuaskas et Fitts. Mais leurs contrats sont devenus entièrement garantis lorsqu’ils ont été échangés aux Pacers, donc y renoncer ne libérerait pas en soi d’espace de plafond.

Au lieu de cela, les Pacers ont utilisé la disposition d'étirement sur les trois joueurs. La disposition d'étirement permet à une équipe d'étendre le plafond d'un joueur renoncé à deux fois le nombre de saisons restantes sur son contrat plus une. S’il restait à un joueur deux ans sur son contrat lorsqu’il a été annulé et prolongé, comme Monta Ellis en 2017, alors son plafond serait réparti sur cinq saisons et distribué de manière égale.

Dans ce cas, les trois joueurs auxquels Indiana renonçait avaient encore une saison à jouer. Cela signifiait que chacun de leurs succès était réparti sur trois saisons, allant de 2022-23 à 2024-25.

Cette manœuvre a réduit le plafond atteint par Stauskas de 2,1 millions de dollars à environ 700 000 dollars. Pour Morgan et Fitts, leurs plafonds ont été réduits d'environ 1,7 million de dollars à environ 560 000 dollars. Leur nouveau numéro dans les livres des Pacers serait payé en trois saisons au lieu d'une, mais leurs plafonds ont été réduits.

Ces mesures ont permis de libérer environ 3,67 millions de dollars des comptes de l'Indiana. Cela, combiné à la renonciation au contrat non garanti du garde Duane Washington, a donné aux Pacers suffisamment d'espace de plafond pour signer à Ayton un contrat maximum.

INDIANAPOLIS, INDIANA - 10 FÉVRIER : Deandre Ayton #22 des Phoenix Suns manipule le ballon tout en étant gardé par Myles Turner #33 des Indiana Pacers au premier quart du match à Gainbridge Fieldhouse le 10 février. 2023 à Indianapolis, Indiana. (Photo de Dylan Buell/Getty Images)

Ils l’ont fait peu de temps après. Le problème était qu'Ayton était un agent libre restreint, ce qui signifie que les Suns avaient le droit de premier refus sur toute feuille d'offre qu'il signait. Phoenix a répondu à l'offre de l'Indiana et Ayton est revenu aux Suns dans le cadre du contrat qu'il avait signé avec les Pacers.

Les bleu et or pensaient avoir une chance sur Ayton. Il y avait au sein du front office l'espoir que Phoenix ne respecterait pas l'accord.

"Nous sommes prêts à utiliser toutes nos opportunités pour aller chercher des talents de haut niveau", a déclaré le président du basket-ball Kevin Pritchard à propos de l'équipe qui a signé Ayton sur une liste d'offres en agence libre restreinte. «Quand nous avons décidé de faire ça, nous l'avons handicapé. Et c'était un faible handicap, on le savait. Mais il y avait une chance… nous savions que c’était une chance extérieure.