37

Un totem de 37 pieds sculpté à la main, exposé au Musée national d'Écosse depuis 94 ans, rentre chez lui. Le mois prochain, il effectuera son voyage de 4 200 milles vers la nation Nisg̱a'a, dans l'ouest de la Colombie-Britannique.

Le « rapatriement » du pôle est le résultat d'une discussion d'un an et d'une étroite collaboration entre la Nation Nisg̱a'a et le musée.

Le terme « rapatriement » recadre le concept de « rapatriement » en ancrant le processus de récupération des biens dans le droit autochtone – et s'aligne plus étroitement sur la société matrilinéaire Nisga'a.

"Depuis que le transfert du Memorial Pole a été convenu en décembre dernier, nos équipes ont planifié la tâche complexe consistant à l'abaisser et à le transporter avec soin dans le cadre de ce qui constitue le premier retour de ce type par une institution nationale britannique", a déclaré le Dr Chris Breward, directeur de Musées nationaux d'Écosse.

Après des mois de travail préparatoire, une délégation de membres de la famille et de partisans du gouvernement Nisg̱a'a Lisims s'est rendue au Musée national d'Écosse à Édimbourg pour superviser le début du retour.

Une cérémonie spirituelle à huis clos a été organisée par les délégués Nisaga'a le 28 août pour préparer le pôle à son voyage de retour.

Le mât de 37 pieds sculpté à la main sera transporté à Terrace, en Colombie-Britannique, par un avion militaire canadien, puis conduit en procession familiale jusqu'au village Nisg̱a'a de Lax̱g̱alts'ap, dans la vallée de la Nass, où il sera hébergé à Hli. G̱oothl Wilp-Adoḵshl Nisg̱a'a - le musée Nisga'a.

Une cérémonie d'arrivée du public aura lieu à Hli G̱oothl Wilp-Adoḵshl Nisg̱a'a le 29 septembre, le mât étant toujours enfermé dans sa boîte de protection, suivi d'un festin Nisg̱a'a. Le poteau sera surélevé dans les jours suivants et accessible au public plus tard en octobre.

Le mât commémoratif, fait de cèdre rouge, appartient à la maison des Ni'isjoohl du G̱anada (clan des grenouilles) de la nation Nisg̱a'a.

En 1860, la matriarche de la maison Ni'isjoohl, Joanna Moody, a demandé que le mât soit sculpté par le maître sculpteur Nisg̱a'a Oyee pour honorer un membre de sa famille, Ts'awit, qui était le prochain sur la liste pour devenir chef. Ts'awit était aussi un guerrier mort en protégeant sa famille et sa nation.

À l'origine, le poteau se trouvait devant la maison des proches de Ts'aawit, dans le village d'Ank'idaa, sur la rivière Nass. Selon les archives du musée, Marius Barbeau, ethnographe et conservateur du Musée national du Canada, a acheté le mât à ses propriétaires Nisga'a pour le compte du Royal Museum of Scotland, qui est devenu plus tard le National Museum of Scotland, et il a continué afficher l’année suivante.

Les Nisga'a affirment cependant que le poteau a été volé. Le Musée reconnaît qu'il était peu probable que Barbeau ait le droit de s'emparer d'un objet culturel aussi important.

« Dans la culture Nisg̱a'a, nous croyons que ce pôle est vivant de l'esprit de nos ancêtres », explique Sim'oogit Ni'isjoohl, chef Earl Stephens. « Après près de 100 ans, nous sommes enfin en mesure de ramener notre cher parent sur les terres Nisg̱a'a. Cela signifie beaucoup pour nous que le poteau commémoratif de Ni'isjoohl nous soit restitué, afin que nous puissions relier notre famille, notre nation et nos générations futures à notre histoire vivante.